ברקוביץ' למדה בעיירה שאמבלי הסמוכה לפאריס, לאב יהודי ולאם ממשפחה נוצרית שהצילה ילדים יהודים בשואה. עקב הצטיינותה בלימודים בבית הספר התיכון היא נשלחה ללמוד הרחק מביתה, בבית ספר יוקרתי בפאריס. בוקר אחד, בהיותה בת 17, היא הגיעה לתחנת הרכבת ממנה נסעה ממקום מגוריה לבית הספר. השעה היתה שש בבוקר, הכל מסביבה היה חשוך, והרציף היה מלא בשלג שירד בלילה. ברקוביץ' באה לעלות על הרכבת שבדיוק החלה לנסוע, והנערה הצעירה החליקה בשלג ונפלה על המסילה. הרכבת החלה לנסוע ופגעה קשות ברגליה, שנקטעו מיד. "החלקתי על הקרח ומצאתי את עצמי כשכל הגוף שלי מתחת לקרון", היא מספרת, "הכל קרה נורא מהר, הרכבת פשוט עברה מעליי, קרון וחצי, חתכה לי מיד את שתי הרגליים. מצאתי את עצמי  לבד בחושך, בין המסלולים בשלג"